उत्तराखंड में पर्यावरण संरक्षण, शिक्षा, ग्रामीण विकास और सामाजिक सरोकारों के लिए अपना संपूर्ण जीवन समर्पित करने वाले पद्मश्री डॉ. ललित पाण्डेय जी का आज 78 वर्ष की आयु में अल्मोड़ा के बेस अस्पताल में निधन हो गया। अत्यंत दुःखद संयोग है कि आज ही उनका जन्मदिन भी था।
डॉ. ललित पाण्डेय जी उन विरले लोगों में थे जिन्होंने अपनी उच्च शिक्षा और विदेशों में उपलब्ध अवसरों को छोड़कर पहाड़ों में रहकर समाज के लिए काम करने का रास्ता चुना। आईआईटी दिल्ली, एमआईटी और पर्ड्यू विश्वविद्यालय से उच्च शिक्षा प्राप्त करने के बाद उन्होंने 1984 में अल्मोड़ा लौटकर अपना जीवन उत्तराखंड के समाज और पहाड़ों के विकास के लिए समर्पित कर दिया।
उत्तराखंड सेवा निधि के माध्यम से उन्होंने पर्यावरण शिक्षा को विद्यालयों तक पहुंचाने, ग्रामीण पुस्तकालयों और बालवाड़ियों की स्थापना, महिला सशक्तीकरण, जल एवं स्वच्छता, वनीकरण, कृषि और ग्रामीण आजीविका के क्षेत्र में उल्लेखनीय कार्य किया। उनका कार्य केवल किसी संस्था तक सीमित नहीं था, बल्कि उत्तराखंड के सैकड़ों गांवों और समुदायों के जीवन में सकारात्मक बदलाव लाने का माध्यम बना।
जमीनी स्तर पर उनके असाधारण योगदान के लिए वर्ष 2007 में उन्हें पद्मश्री से सम्मानित किया गया। वे आईआईटी दिल्ली के विशिष्ट पूर्व छात्र सम्मान से भी सम्मानित हुए।
डॉ. ललित पाण्डेय जी का जाना उत्तराखंड के सामाजिक, शैक्षिक और पर्यावरणीय क्षेत्र के लिए अपूरणीय क्षति है। उन्होंने अपने काम से यह साबित किया कि पहाड़ में रहकर, पहाड़ के लोगों के बीच काम करते हुए भी समाज में व्यापक और दूरगामी परिवर्तन लाया जा सकता है।
उनका जीवन और उनके विचार आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करते रहेंगे।
डॉ. ललित पाण्डेय जी को विनम्र श्रद्धांजलि।
